La comunidad hispana en Canadá es cada vez más importante

"Más de 900.000 personas mayores de 12 años hablan español. Es una comunidad joven, con un nivel educativo mayor al promedio". Con argumentos de esta contundencia, y ante un marco de público, que llenó completamente el auditorio principal del Spirale Convention Centre (888 Don Mills Rd), Alisson Larrea, Directora Ejecutiva de Habla, abrió la noche de la tercera edición de “Hispanoforum”, el pasado martes 18 de Abril.

Un evento que, en palabras de sus organizadores, buscó "mezclar negocios con placer", pero ante todo destacar el gran valor de los profesionales hispanos y el gran papel que están cumpliendo dentro de la sociedad canadiense, presentando el trabajo de cuatro destacados profesionales de origen hispano, expertos en su área y con una larga y exitosa trayectoria. Personalidades de la comunidad, empresarios, profesionales, investigadores, prensa, diplomáticos y diversos auspiciantes se dieron cita para esta celebración.

Tras bienvenidas y presentaciones, Doug Newson, Director de Statistics Canada, Central Region, hizo un recordatorio de la próxima publicación de resultados del Censo 2006 a realizarse en diciembre de este año, recalcando la importancia de los mismos para nuestra comunidad. Enseguida, Sue Nichol, District Vice President de Scotiabank, uno de los patrocinadores del evento, habló sobre la importancia económica y cultural de la comunidad hispana, así como de los cambios que en su estrategia de negocios el banco ha tomando para enfocarse en tan importante mercado.

El Dr. Alberto Leon-Garcia, parte del Canada Research Chair Program (Autonomic Service Architecture) fue el primero de los panelistas. En su intervención presentó al auditorio un panorama de la evolución que se avecina en el campo de las telecomunicaciones. Predijo el final de las redes de telefonía como las conocemos, y el advenimiento de una red de servicios integrados descentralizada y con la capacidad de auto-regulación sin precedentes donde voz, datos, información de las más diversas índoles e innovadores servicios convergen, todos estos temas que al momento se encuentra abordando como parte de su investigación.

A continuación, casi como complemento a la primera presentación, Victor J. Garcia, Chief Technology Officer de Hewlett Packard (Canadá), multinacional líder en el campo de la tecnología, se dirigió a los asistentes para destacar la importancia de la innovación, la diversidad y del creciente papel de la comunidad hispana. Así mismo habló de como su empresa ha logrado posicionar a Canadá a la vanguardia en el campo tecnológico, en temas tales como el desarrollo y aplicación de RFID.

Otro miembro del Canada Research Chair Program (Developmental Immunology), el Dr. Juan Carlos Zúñiga-Pflücker habló a continuación. Un investigador peruano de larga trayectoria que asombró a la audiencia presentando los últimos avances en la investigación que en temas de inmunología viene realizando junto a la Universidad de Toronto. Una valiosa iniciativa enfocada en suplir deficiencias en el sistema inmune con posibles aplicaciones que van desde el combate a las enfermedades relacionadas con el envejecimiento y el incrementar las probabilidades de éxito en trasplantes de órganos, hasta el tratamiento de enfermedades infecto contagiosas como el SIDA y ofrecer nuevas terapias para combatir diferentes tipos de cáncer.

La última de las presentaciones estuvo a cargo de Esteban Lasso, Director de Transforming Faces Worldwide, organización internacional sin fines de lucro dedicada al tratamiento de niños y adultos de escasos recursos que sufren de labio leporino y deformidades congénitas relacionadas. Una conmovedora ponencia en la que este profesional de origen ecuatoriano ofreció a los presentes una panorámica del trabajo que viene realizando alrededor del mundo la organización para la que trabaja, así como su perspectiva de lo gratificante que puede ser dedicar su vida a la labor social.

También esta noche fue la ocasión propicia para el lanzamiento del premio a los “Diez hispano-canadienses mas influyentes” a cargo de Mauricio Ospina, editor de la revista Factor Hispano.

Este fue un evento que generó muchas expectativas en las últimas semanas, pero como quedó demostrado por la calidad de las ponencias, los aplausos del público luego de las mismas y los buenos comentarios de prensa y asistentes durante el evento de “networking” que se llevó a cabo a continuación, cumplió con su objetivo y dejó satisfechos a público, organizadores y auspiciantes.

Es cierto, brilló por su ausencia la participación del Honorable Mike Cole, Ministro de Ciudadanía e Inmigración de Ontario, que por inconvenientes de índole familiar no pudo acudir para dar el discurso de clausura. Algo similar ocurrió con los bailarines de la escuela Strickly Salsa a quienes no les fue posible ejecutar su acto debido a un accidente menor ocurrido antes del evento, una lástima. Pero esto de ninguna manera opaca el trabajo de los organizadores ni el éxito de este evento que supo mostrar la importancia de la comunidad hispana en Canadá.

Fue una noche de celebración, de inspiración, de reconocimiento del esfuerzo de profesionales hispanos, un acto de presencia de una comunidad que crece y se fortalece, y por que no decirlo, un llamado de atención a las diferentes instancias del gobierno local, provincial y federal, cuyos representantes esperamos en próximas ediciones puedan asistir.

El Acuerdo del Tercer País Seguro (Safe Third Country Agreement) entre los Gobiernos de Canadá y los Estados Unidos, del 30 de Agosto del 2002, que entró en vigor el 29 de Diciembre del 2004, ha significado el “cierre” de la frontera para muchos buscadores de refugio en Canadá que se encontraban sin un estatus migratorio en los Estados Unidos o en un proceso de asilo político demorado o rechazado. Este acuerdo estableció que la responsabilidad para determinar el estatus como refugiado de una persona estará a cargo del país (Canadá o Estados Unidos) en el que se encuentre o al que hubiere llegado primero (llamado “país de última presencia”).

En la práctica, respecto a las personas que buscan refugio en Canadá cruzando la frontera terrestre de los Estados Unidos, significa que éstas sean regresadas a ese país para que su solicitud de refugio sea determinada por las autoridades americanas. Esto es preocupante pues organizaciones como Amnistía Internacional han manifestado que los Estados Unidos no estarían cumpliendo con sus obligaciones internacionales de brindar protección a refugiados.

Este Acuerdo del Tercer País Seguro solamente es aplicable en los puertos de entrada terrestre del Canadá, no así en los marítimos o aéreos. Además, se han listado algunas excepciones concordantes con los principios que favorecen la reunificación familiar y la protección del mejor interés del menor, previstos en la Ley de Inmigración y Protección del Refugiado. Estas excepciones permitirían que ciertas personas todavía sean admitidas en Canadá, cruzado la frontera terrestre con los Estados Unidos para presentar su solicitud de refugio.


Las siguientes son las principales excepciones:

1. Si la persona que busca refugio en Canadá tiene en este país a su esposo(a), pareja de unión legal (conviviente; puede ser incluso del mismo sexo), cuidador(a) legal, hijo(a), padre(madre), hermano(hermana), abuelo(a), nieto(a), tío(a) y/o sobrino(a), siempre que éste(a) tenga alguno de los siguientes estatus legales: ciudadano(a) Canadiense; residente permanente; persona protegida (determinada como refugiado por Convención o persona en necesidad de protección); aceptado bajo una solicitud por razones humanitarias y de compasión; solicitante de refugio mayor de 18 años de edad cuya solicitud no haya sido rechazada, retirada, declarada en abandono o inelegible; y/o, un mayor de 18 años de edad que se encuentra en Canadá con un permiso de trabajo o estudios, salvo que el permiso haya expirado o una orden de deportación se inicie contra el poseedor del permiso.

El cuidador(a) legal es la persona que tiene la custodia del solicitante o quien tiene el poder de actuar en representación de éste en base a una orden judicial o acuerdo legal.

El acuerdo no incluye a los llamados parientes in-law: suegro(a), yerno (nuera) y/o cuñado(a).

2. Si la persona que busca refugio en Canadá es un(a) menor de 18 años de edad, no casado(a) (conviviente; puede ser incluso del mismo sexo) y no está acompañada de su padre, madre o cuidador legal, siempre que estos tampoco se encuentren en Canadá o los Estados Unidos.

3. Si la persona que busca refugio en Canadá ha sido acusada o condenada por un crimen sancionable con la pena de muerte en el país donde la acusación o condena fue hecha.

4. Si la persona que busca refugio en Canadá tiene una visa válida de entrada al Canadá, diferente a la visa de tránsito.

5. Si la persona que busca refugio en Canadá viene de un país a cuyos nacionales Canadá no les requiere visa para entrar a este país, pero Estados Unidos sí se las requiere como parte de su United States Visa Waiver Program (USVWP).

Respecto a Latinoamérica, Canadá únicamente no le exige visa a México, pero si lo hace Estados Unidos. En consecuencia, los Mexicanos que vengan al Canadá desde los Estados Unidos por tierra no serían inelegibles para solicitar refugio en este país, pero si aquellos provenientes de cualquier otro país de Latinoamérica.

Recientemente se ha sabido del caso de una organización haitiana en Florida, Estados Unidos, que vendría “ayudando”, a cambio de una “donación”, a cientos de hispanos con su proceso de solicitud de refugio desde ese país hacia el Canadá, sin tener en consideración el acuerdo aquí analizado. Esto es ilegítimo pues contraviene el acuerdo todavía en fuerza entre los Estados Unidos y Canadá, y vendría generando arrestos de tipo migratorio y deportaciones por parte de estas autoridades respecto de las personas que se han visto sorprendidas por esta organización.

Royal Bank of Canada and Visa Canada announced Thursday they are testing technology that would allow people to use their cellphones as electronic wallets.

The bank and credit card company said they are launching an Ontario-based pilot project, to be conducted in three stages in 2008, that would allow consumers to simply swipe their phone in front of a scanner to make simple purchases.

The pilot program will begin with laboratory testing followed by two trials, one for RBC employees in early 2008 and another, larger trial later in the year with consumers.

Anne Koski, head of payment innovations at Royal Bank's cards division, said the "contactless" technology would be similar to one currently being tested for use in credit cards. Instead of imbedding a chip in the card, however, the chip would be placed on a handset.

She said having the technology on a device "most people carry anyway" would provide added convenience for consumers.

"You pull out your phone at the checkout, wave it in front of the reader, and the payment is made for you, there is no pin, and typically you don't even get a receipt — it's that easy," she said.

Koski said the phone-payment system would only work for payments $25 and under, and consumers would be further protected if their phone were stolen in much the same way a credit card customer would be protected: by contacting the company to cancel the chip.

The two companies are also testing to see whether consumers would use password protection if it were an option.

"Our vision would be to have the service available in 2009, where a Royal Bank customer could choose to have the capability added to their phone," she said.

Some countries already on board

Some countries, such as South Korea and Japan, have already adopted mobile phones as a platform for making payments — or m-payments. But  the technology has only appeared in limited trials in North America.

Koski said those countries have been quicker to adopt the technology because their high population density has put a premium for merchants and operators of transit services on getting customers through lineups faster.

Steve Yang, a telecommunications analyst with IDC Canada, said the project is unique because the wireless carriers usually spur such trials.

None of the three top wireless carriers in Canada — Telus Mobility, Rogers Wireless and Bell Mobility — is involved in the project. All three wireless carriers do, however, belong to a joint venture called Wireless Payment Services (WPS) that is working on making standardized wireless payments.

Robin Dua, the president of WPS, said the RBC-Visa project is just one of many pilots investigating the potential of the contactless technology.

"This is a small piece of the pie — we're talking about one financial institution and one card issuer," he said.

He stressed that before any mobile service could be launched commercially, it would have to include contributions from the mobile operators, who control what software is enabled on handsets sold in Canada

"Mobile operators are an integral part of the equation," he said. "If consumers run into trouble with the software, it's the mobile operator and not the bank who they are going to call."

Rob Burbach, a senior financial analyst also with IDC Canada, said for an m-payment system to be successful in Canada, it would have to include input from a number of stakeholders, including the banks, telcos, phone manufacturers and merchants.

Koski agrees the project has some hurdles.

"There a lot of moving parts involved in this," she said. "We're still figuring out how all of this might work and how to include everyone."